- Кто? – не поняла я, неожиданно потеряв нить разговора.

Вроде же говорили о его родителях, а теперь явно о ком-то другом.

- Мой отец и целительница. Я даже имя её не помню. Мне лишь известно, что она когда-то давно, еще до моего рождения спасла отца, а он… - Айран запнулся.

- Ты не обязан мне все это рассказывать, - тут же произнесла я, видя, как ему тяжело и даже больно об этом говорить.

- Но я хочу, - упрямо ответил он. - Хочу, чтобы ты знала. Знала, что мой отец, герцог Иргар всегда любил другую. Безродную целительницу, спасшую ему жизнь.

- Любил?

- Да, любил. Но чистота крови и долг оказались намного важнее. Поэтому он и договорился о браке. Чтобы наследник был идеальным во всех отношениях, - едко произнес Айран. - И родился я. Долг был исполнен. Мать вернулась к своим развлечениям, а отец к той, которую любил. Она, видимо, тоже его любила, раз приняла и согласилась на жалкое существование в роли любовницы, порицаемая всеми. И даже ребенка рискнула родить, несмотря на всеобщее осуждение.

Я постаралась представить себе эту молодую женщину, которая смирилась с тем. Что её любимый женился на другой, родил законного сына, а потом вернулся к ней.

Как можно себя так не уважать? Неужели любовь способна сотворить такое? И смогла бы я отдать Айрана Юджинии? На время. Но отдать?

Мне казалось, что нет, но сейчас… сейчас я поймала себя на мысли, внутри что-то екнуло и решимость куда-то пропала.

- Ты встречался с ней? С этой целительницей? – осторожно спросила я.

- Нет. Отец не хотел, а я не настаивал. Мне это было не интересно. Это же другая жизнь. Та, что меня никогда не касалась. Когда отец сообщил, что выбрал мне невесту, я решил, что у нас все будет по-другому. Я сделал все, чтобы Юджиния меня полюбила. И пытался полюбить в ответ. Но не вышло.

- Мне жаль, - выдохнула я.

- Тебе точно не стоит сожалеть об этом. – Айран поменял положение, подвинувшись ко мне. – В моих чувствах нет твоей вины. И перед Юджинией ты не виновата. Вообще знаешь… за любовь не стоит извиняться. Она дана нам для другого.

- Но у тебя еще есть шанс все вернуть, - невесело пошутила я, пытаясь прогнать грусть из его глаз. – Шанс создать свою идеальную семью со своей неве… Ой!

Предложение закончить у меня не получилось. Айран вдруг схватил меня за лодыжку и резко потянул на себя, заставив испуганно взвизгнуть. Я сползла вниз, а он навис надо мной, опираясь на вытянутые руки и сверкая ледяными хрусталиками в глубине светлых глаз.

- Ну уж нет, - прошептал Иргар, проведя носом вдоль моей шеи, заставляя запрокинуть голову еще дальше и задрожать от предвкушения. – Я предпочитаю иную… совершенно неидеальную жизнь… с тобой.

- А мое согласие получить не хочешь? – хихикнула я.

- А ты можешь мне отказать?

- Думаешь, испугаюсь или мне не хватит смелости?

Улыбка на его лице стала еще шире, а взгляд такой предвкушающе-обжигающий, что у меня даже во рту пересохло.

- Не дразни меня, Иви.

- Заледенеешь? – отозвалась я, затаив дыхание в ожидании ответа.

- Зацелую, - пообещал Айран и ждать не стал, тут же начал осуществлять свои угрозы.

Он начал с ключицы, которая виднелась в вырезе рубашки, верхние пуговицы которой я так и не застегнула до конца. Затем проложил влажную дорожку из поцелуев по шее до самого ушка. Слегка прикусил мочку, заставив тяжело сглотнуть и слегка выгнуться. А потом провел губами по скуле пока его рот не накрыл мой в болезненном поцелуе.

Прошептав что-то бессвязное. Я обхватила его за шею, отвечая на поцелуй со всем пылом, на который только была способна.

- Мне все труднее от тебя оторваться, - отстранившись от моих губ, прохрипел Айран, продолжая нависать надо мной на вытянутых руках и взглядом делая все то, на что не решались губы и руки.

- И что же тебя останавливает?

- Может страх перед твоими родителями? – улыбнулся он, отодвигаясь и проведя рукой по волосам, пытаясь пригладить их и успокоиться. – Камнеград и огненная саламандра. Дикое сочетание.

- Ты не похож на того, кто боится других, - ответила я, приподнимаясь.

И только тут заместила, что Айран успел-таки расстегнуть пару пуговичек, обнажив белье – совершенно обычное, застиранное, абсолютно не модное и лишенное кружев и оборок, которые так любили остальные. Вспыхнув, я тут же принялась застегивать их обратно под пристальным взглядом летуна, который явно мечтал о другом.

- Не боюсь. Но дело в другом. А вдруг Дэм был прав. Если наша… близость может спровоцировать твой дар? Если он проснется?

- Кхм…

Я быстро встала с кровати, неловко поправляя волосы. Кажется, мы ступили на весьма щекотливую тему. И пусть я сама её спровоцировала, но все-таки…

- Ты прав.

- Иви…

Уж лучше бы он молчал. Честное слово. А то этот голос, тембр, хриплые нотки…

- Может перекусим?

- Иви…

Айран вскочил следом, встав у меня за спиной, и бережно обнял за плечи, прижимая к себе.

- Я тебя смутил? – произнес он мне в макушку.

- Все нормально.

- Иви, я люблю тебя… я хочу тебя. И я не мальчик, чтобы ограничиваться лишь объятьями. Да, мне хочется больше. Я думаю… часто думаю о том, что будет… потом. Ты мне снишься, Иви. Часто. И там во сне… я не останавливаюсь.

Горячие ладони заскользили вверх, слегка сминая ткань рубашки.

- И там во сне я могу целовать тебя всю. От макушки до пяточек.

Достигнув плеч, ладони начали свое путешествие вниз.

- Каждый сантиметр твоей кожи. Пробуя тебя на вкус. Всю тебя.

Ладони вновь начали своё путешествие вверх, но замерли в районе локтя, слегка сжимая, в то время как губы подождали шептать:

- Я буду любить тебя до утра. Буду вслушиваться в то, как прерывается твое дыхание от моих прикосновений, как ты шепчешь мое имя, не в силах сдерживать стон. Я хочу вызывать эти стоны, Иви. Только я.

Его хватка становилась все сильнее, болезненнее, а голос ниже.

- Айран, - беспомощно прошептала я.

- И однажды это все обязательно случится, сон станет явью, нашим будущим. Не будет больше преград между нами. Не будет страха и сомнений. Лишь ты и я. И тогда…

- И тогда? – эхом отозвалась я, зажмурившись.

- И тогда ты уже не сможешь от меня сбежать.

Я тяжело сглотнула, отступая из его сладкого плена.

- Время покажет.

Больше мы этой темы не касались. Айран продолжал медленно приручать меня к себе, но не давил.

А я… Я все ждала, когда удача нас покинет. Дэм был прав. Рано или поздно это должно будет случиться. Нельзя пройти Черный лес просто так. Нельзя все время обходить неприятности.

Так и произошло.

На десятый день нашего путешествия по Черному лесу.

В тот день мы прошли больше половины намеченного пути. Шли пешком, всматриваясь и вслушиваясь в гнетущую тишину леса, готовые к любому нападению.

Айран внезапно застыл прямо посреди дороги, прижимая ладони к глазам. С губ сорвался тихий болезненный стон.

- Что случилось? – тут же спросила я, быстро оказавшись рядом.

Он медленно опустил руки, взглянув на меня чистыми светло-голубыми глазами, которые совсем недавно были красного цвета. И уже этого было достаточно, чтобы все понять и испугаться.

- Птица, - прохрипел едва слышно и потянул меня в сторону к ближайшему дереву. – Её больше нет.

- Как?

- Маскировка, Иви! Сейчас же…. Нас обнаружили. Надо скрыться. Быстрее!

Я послушно накинула капюшон на голову, активируя руны сокрытия. Куртки удлинились, пряча и защищая нас от посторонних глаз.

Спросить, кто именно нас обнаружил, я не успела. Не прошло и пары секунд, как над нашими головами раздался жуткий вой.

Гарпии.

Именно они засекли и уничтожили птицу и теперь искали нас, распевая свои жуткие песни.

32.1

Они кружили над нами более получаса. Три или четыре громогласные твари, которые все никак не желали улетать и рыскали вокруг, пытаясь нас найти. Их противное пение то удалялось на какое-то расстояние, то вновь приближалось, заставляя кровь стыть в жилах, сильнее вжиматься в дерево.